全球許多電信營運商紛紛表態要建立5G行動網路服務。如日前T-Mobile宣布意欲成為美國第一家建立5G網路的無線營運商，企圖打壓同在美國，且亦身為全球第一批宣布計劃建設5G網路玩家的Verizon，以及日韓即將借由大型運動賽事啟動5G網路。但目前5G標準規范尚未底定，究竟這些電信營運商的5G服務，會是真的“5G”嗎？

 

日前，T-Mobile宣布意欲成為美國第一家建立5G網路的無線營運商，這無疑搶了AT&T的風采。AT&T在更早些時候曾宣布計劃成為第一家在美國建立5G網路的無線營運商，意圖打壓Verizon——后者是全球第一批宣布計劃建設5G網路的玩家。

就Verizon、AT&T和T-Mobile的5G布建聲明來看，它們所說的“5G”到底為何？一個接著一個的聲明聽起來都像是市場行銷噱頭。

韓國一直以來的曖昧5G聲明使5G發展的預期更撲朔迷離。該國以前宣布計劃在2018年冬季奧運會期間在首爾進行預5G(pre-5G)網路試運營—究竟“預5G”指得是什么意思？

 

也許意識到那些“輕佻浮夸”的5G聲明會引起強烈反對，韓國似乎開始真槍實彈地著手真正的5G建設。前不久，韓國科技部的一名代表表示，韓國政府將在2019年年初將5G頻譜分配給商業用途，而韓國將成為世界上第一個建立商用5G服務的國家——該服務將于2019年下半年推出。到2020年，韓國的目標是達到5%的滲透率；預計到2026年，這一數字可能高達90%。

Verizon、AT&T和T-Mobile似乎暗示，美國手機用戶將是最先享有商用5G服務的客戶，但如果韓國剛剛宣布它將最先擁有商用5G服務，可以推測，韓國認為無論美國這三家營運商今年在做什么，都不會是商用5G服務。

 

2016年，Verizon表示將于今年開始試用其5G網路，但因這意味著它將在全球國際準制定單位完成5G標準之前開始部署。搶先開跑的標準，其風險將是與相同技術的各個版本不相容或不完全相容，但Verizon發誓要使用預標準(pre-standard)5G技術。有些人認為“預標準”有其意義，另一些人則視若無睹。

 

AT&T一直表示，其計劃是逐步升級其網路，亦即逐步轉換為5G網路。不久前，AT&T公布了第一步的細節——它表示將在未來數月內在幾個美國城市推出商用服務(不僅僅是試用)，而且該服務將被稱為“5G演進(5G Evolution)”。

“演進到5G(evolution to 5G)”和“5G演進(5G Evolution)”這兩個說法可能是相似的，但不常關注AT&T的人，若推斷“5G演進”是指5G，那就可以原諒，但是它不是！5G演進可能是4G技術升級為LTE-Advanced。

 

AT&T因混淆了4G和5G之間的區別，被廣泛批評，但公平地說，Verizon是玩弄概念的始作俑者，卻并未對此付出多大代價。

T-Mobile執行長John Legere隨后承諾，該公司將開始使用剛花費近80億美元標得的頻譜，以提供“真正的行動5G”服務。他并得意地揶揄了AT&T和Verizon號稱擁有5G的虛張聲勢，并且認為5G根本尚未有任何形式的正式定義。

 

T-Mobile有一個多階段計劃，以最終升級到涵蓋美國全國的5G網路。

很多這樣的舉動可以被看作“玩過頭”了的公關手法，但它在現實世界里會產生后果。基于多種原因(包括所需的準備工程量)，創建標準不是件微不足道的任務。但是，既然有些公司承諾在標準完成前推出5G，標準組織不得不加快進度：先是提前到2018年，現在是再次加速到今年年底。會有什么影響？

 

Telefonica CTO Enrique Blanco最近表示，美國、韓國和日本的營運商只會小心擴展4G功能，而不會顧及5G最初承諾的網路轉型。“5G不僅僅是亞毫秒級(sub-millisecond)延遲和1Gbps的速率——4G已經可以接近這些指標。那還有什么新東西？”他問道。

“我們因為今天不能實現的所有事情，而需要5G。”Blanco指出，“從處理數據增加，到提供光纖式的行動寬頻和實現物聯網(IoT)功能。必須著眼我們正在嘗試的定義——因為這個5G新空中介面(NR)涵蓋了全新頻譜，因此將帶來全新功能，所以必須定義新服務。”

搶先開臺會帶來網路最終沒能提供5G所承諾的功能后果嗎？

最壞的情況可能不會那么糟糕。網路將得到改進，以便提供所需。AT&T等談論的演變不可避免，即使它在實踐過程中會一路跌跌撞撞，且由于曖昧的公共關系聲明使大眾不明就里。

 

目前有數十億美元已用于購買頻譜。事實上，有大量新型無線技術的工程設計正在進行中，網路創新(如向虛擬化的推動)正在持續快速發展。新的使用案例正在定義，但它們不太可能立即實施，但是如果已在實施，則它們就會像支援網路一樣，會在復雜性方面持續演進。

無論各營運商目前的承諾如何地不可靠，但毫無疑問，5G正在到來！